بعد جنازه والدها
تغيّر وجهه تمامًا وهو يقرأ.
كانت الوصية تنص بوضوح:
“جميع الممتلكات تُحفظ في صندوق وصاية باسم ابنتي، إيميلي كارتر، حتى بلوغها سن الواحدة والعشرين.”
ولا ذكر لمونيكا… ولا حتى بكلمة.
نظر دانيال إلى إيميلي المرتجفة ثم قال بصوت منخفض مليء بالعزم:
“إيميلي… يبدو أن والدكِ ترك لكِ شيئًا مهمًا للغاية. وسنتأكّد معًا ألا يأخذه أحد منكِ.”
في صباح اليوم التالي، استيقظت إيميلي في غرفة ضيافة تطلّ على المحيط الهادئ. كانت الملاءات ناعمة، ورائحة الهواء تحمل لمسة ملح خفيفة، ولبرهةٍ قصيرة ظنّت أنّ كل ما حدث كان حلمًا. لكنّها حين رأت صورة والدها على الطاولة الجانبية… عاد الواقع ليصفع قلبها من جديد.
في الأسفل، كان دانيال ريفز يتحدّث عبر الهاتف، يمشي جيئة وذهابًا بين المطبخ والنافذة الزجاجية الكبيرة.
قال بنبرة ثابتة ولكن باردة:
“نعم، أفهم ذلك. إذن أخبرني… لماذا لم تُسجَّل الوصيّة بعد وفاة السيد كارتر؟”
ساد صمت قصير.
ثم بدأ الصوت في الطرف الآخر يتلعثم بالحديث عن “تأخيرات، ارتباك، ووثائق مفقودة.”
أنهى دانيال المكالمة وفكاه مشدود.
تمتم: “مفقودة… يا لها من صدفة مريحة.”
عندما نزلت إيميلي، ابتسم لها بلطف.
“صباح الخير يا صغيرة. لا بدّ أنكِ جائعة.”
هزّت رأسها بخجل، تراقبه وهو يضع طبق فطائر ساخن أمامها.
قال بصوت هادئ:
“إيميلي… هل تتذكّرين أين كان
والدكِ يحتفظ بأوراقه المهمة؟ أي مكان—مكتبه، خزنة، شيء من هذا القبيل؟”
فكّرت قليلًا ثم قالت:
“في مكتبه… كانت هناك صندوقة تحت المكتب. قال لي إنها ستكون لي عندما أكبر.”
وكان هذا كل ما يحتاج إليه دانيال.
خلال ساعات قليلة، حصل هو ومحقّق محلي على إذن تفتيش لمنزل ريتشارد كارتر، استنادًا إلى شبهات بالتلاعب في ممتلكات التركة.
وعندما وصلا، كانت مونيكا موجودة بالفعل—ترتدي رداءً حريريًا، وتتظاهر بأنها أرملة حزينة.
قالت بابتسامة مزيّفة:
“دانيال… يا لها من مفاجأة. هل جئت لتقدّم تعازيَ مرة أخرى؟”
أجابها بحدّة مهذّبة:
“جئتُ لحماية ابنة موكّلي.”
اختفت ابتسامتها فورًا.
قالت بنبرة لاذعة:
“تلك الفتاة لا تملك شيئًا. ريتشارد لم—”
قاطعها دانيال رافعًا هاتفه:
“بل فعل. لديّ نسخة الوصيّة هنا.”
ارتبكت ملامحها، ثم ضاقت عيناها بشراسة.
قالت:
“هذه الوثيقة باطلة. لقد استُبدلت العام الماضي.”
