بعد جنازه والدها
رفع دانيال حاجبًا بسخرية هادئة.
“إذن لن تمانعي إن بحثنا؟”
بدأ التفتيش. وبعد ساعات، وجدوا خلف المكتب المصنوع من خشب الماهوغني لوحة مخفية.
وبداخلها، في ظرف قديم، كانت هناك رسالة بخطّ اليد ونسخة رسمية من الوصية—موقّعة وموثّقة قبل ستة أشهر فقط من وفاة ريتشارد.
كانت الرسالة قصيرة… لكنها حاسمة:
”
إن أصابني مكروه، فلتبقَ إيميلي تحت وصاية دانيال ريفز حتى تبلغ سن الرشد. أثق به أكثر من أي شخص آخر.”
— ريتشارد كارتر
عندما قرأ دانيال الرسالة بصوت مرتفع، شحب وجه مونيكا.
حاولت الاعتراض، مدّعية التزوير، لكن توقيع الكاتب العدل ثُبّتت صحّته في اليوم نفسه.
وبحلول الأسبوع التالي، انتقلت القضية إلى محكمة التركات في مركز مدينة لوس أنجلوس. امتلأت القاعة بالمحامين والصحافيين والمتابعين الفضوليين للفضيحة.
وقف دانيال إلى جانب إيميلي—هادئًا، ثابتًا.
أما مونيكا، فقد ظهرت بملابس سوداء فاخرة، تحمل كلّ ما يدلّ على الغرور والادّعاء.
وعندما تكلّم القاضي، عمت القاعةَ سكينة ثقيلة.
قال بصوت رسمي واضح:
“بعد مراجعة الأدلة، يتبيّن أنّ ممتلكات ريتشارد كارتر تنتقل إلى ابنته، إيميلي كارتر. وأي محاولة لإخفاء هذه الوثيقة تُعدّ احتيالًا.”
فتحت مونيكا فمها… لكن لم يخرج منه صوت.
طرق القاضي بمطرقته مرة واحدة، معلنًا نهاية الجلسة.
وضع دانيال يده على كتف إيميلي وهمس:
“انتهى الأمر.”
لكن في داخله… كان يعلم أنّ المعركة لم تنتهِ بعد.
مرت الأسابيع التالية كدوّامة من الأوراق القانونية، والمقابلات الإعلامية، والعناوين النارية
في الصحف:
“اتهام أرملة بإخفاء وصيّة مليونير.”
اصطفّت كاميرات التلفزيون أمام مكتب دانيال، وانتشرت القصة أسرع مما توقّع.
أما إيميلي، فكان الضجيج يفوق احتمالها.
فقدت والدها، حصلت على منزل غريب، وأصبحت فجأة محور اهتمام وطني.
حاول دانيال أن يحميها قدر الإمكان؛ فرتّب لها معلّمًا خاصًا، وأخصائية نفسية، ومدرسة هادئة في ماليبو لا يعرف أحد فيها اسم “كارتر”.
وذات مساء، بينما كانت الشمس تنسحب ببطء نحو الأفق، وجدها جالسة على درج الشرفة.
سألت بصوت خافت:
“هل سأضطر للعودة إلى المحكمة مرة أخرى؟”
هزّ رأسه.
“لا يا عزيزتي. انتهى كل شيء. التركة أصبحت رسميًا ملكك.”
ترددت قليلًا ثم قالت:
“إذن… لماذا ما زلت تبدو قَلِقًا؟”
