تركهما في الصحراء ليمــ,,ـــــوتا

— لقد نجوت لأنني وجدت هذا الكوخ — تابعت أولاليا — كان ملكًا لأبي. كان يستخدمه عندما كان ينقل البضائع منذعقود. وبعد ذلك بدأت ألاحظ الأنماط. سيارات مختلفة. الخوف نفسه في عيون من يصلون. بدأت أجمع الأدلة. وأُخفي الناس. وأنتظر اللحظة المناسبة. أنزل دون ريكاردو نظره إلى الملف. لم يكن أبناؤه قساة فحسب. بل كانوا جزءًا من شيءٍ أسوأ بكثير. في الأعلى، سُمِعت ضــ,,ـــــربة أخرى. أقوى. اهتزّ الباب الأرضي. كان لويس قد وجد السجادة. — اخرجوا حالًا — صرخ — لا تُعقّدوا الأمر.

تعلّقت تيريزا بذراع ريكاردو. — ماذا سنفعل؟ تنفست أولاليا بعمق وفتحت صندوقًا آخر. أخرجت منه هاتفًا يعمل بالأقمار الصناعية. — قبل يومين، تمكّنت من إرسال رسالة إلى دورية ريفية. أعطيتهم الإحداثيات. وأخبرتهم أنهم سيعودون اليوم لأخذ وثائق مخبأة. لكن إن لم يصلوا في الوقت… لم تُكمل الجملة. لم يكن هناك حاجة. بدأت ماريانا تبكي في الأعلى. — لويس، من فضلك… هذا خطأ. — اصمتي. لقد وقّعوا كل شيء. إن وجدناهم أحياء، سيدمّروننا. شعر دون ريكاردو بأن شيئًا داخله ينكــ,,ـــــسر.

ليس بصوت. ولا بغض,,ب. بل بألمٍ أعمق. ألم اكتشاف أن الابن الذي حمله على كتفيه قد صار غريبًا. وأن ذلك الغريب مستعد لدــ,,ـــــفنه. ثم فعل ما لم تتوقعه تيريزا. اعتدل في وقفته. مسح وجهه. وأغلق الملف. — لن أختبئ بعد الآن. نظرت إليه تيريزا بفزع. — ريكاردو، لا. التفت إليها. كانت عيناه ممتلئتين بالدموع، لكن فيهما ثبات لم تره منذ سنوات.
— لقد ســ,,ـــــرقوا شيخوختنا، يا تيريزا. ولن أهبهم الحقيقة أيضًا. وقبل أن تتمكن من إيقافه، اتجه دون ريكاردو نحو السلم.

كان لويس قد رفع الباب الأرضي قليلًا، عندما انطلق صوت من الأسفل. صوت أبيه. ثابت. واضح. لا يُخطئ. — لا تخطُ خطوة أخرى، يا بني. ساد صمتٌ قاسٍ. ثم فُتح الباب بالكامل. سقط ضوء الغروب على وجه لويس. كان شاحبًا. يتصبب عرقًا. وفي يده مفتاح إنجليزي. كانت ماريانا خلفه، تبكي. وعندما رأت والديها على قيد الحياة، تراجعت كأنها رأت شــ,,ـــــبحين. — أبي… أمي… صعد دون ريكاردو درجة. — لا. لا تنادِنا هكذا إن كنت جئت لتُجهز علينا.

شدّ لويس فكه. — أنت لا تفهم شيئًا. — اشرح لي — قال دون ريكاردو — اشرح لي كيف يقرر الابن أن يترك من أطعموه يمــ,,ـــــوتون. خفض لويس نظره لثانية واحدة فقط. وكانت كافية لتكشف ما تحته. خوف. يأس. وشيء أكثر ظل,,مة. — لم يكن لدي خيار — قال — كنت مدينًا. كثيرًا. كان لديكما البيت، والأرض، والأوراق. أنا وماريانا كنّا قد وقّعنا مع أولئك الناس. — أيّ ناس؟ — سألت تيريزا من الأسفل. انهارت ماريانا.