العقد القديم

لن تصدقوا كيف كشف عقدٌ قديم سرًا دُفن 23 عامًا… ابنةٌ ضائعة تعود لتُسقط إمبراطورية
القاعةُ الرئيسيةُ الفاخرةُ في مطعم «سكاي لاين» غاصت في صمتٍ جنائزيّ، كثيفٍ إلى حدٍّ يكاد يُقطع بالسكــ,,ـــــين. توقّفت الأحاديث والضحكات فجأة، واختفى رنين الكؤوس الزجاجية الرقيق عندما دوّى صوتُ سيباستيان كروس، رجلِ الأعمال الأكثر رهبةً وبأسًا ونفوذًا في سيلفر كريك، بغضبٍ لا يمكن كبحه: «هذا العقدُ لزوجتي الراحلة!

». كان إصبعُه السبّابة، المرتجف من الغضب وعدم التصديق، يشير مباشرةً إلى صدـ,,ـــر آيفي، عاملةِ نظافةٍ شابةٍ تجمّدت في وسط القاعة المترفة. ومع انزلاق قطعة القماش المبلّلة من يديها المتشقّقتين بفعل العمل الشاق، رفعت آيفي أصابعها غريزيًا إلى عنقها، تحمي بيأس ذلك الكاميو الذهبي القديم الذي كان رفيقها الوحيد، ومرساها الوحيد في هذا العالم، منذ أن وعَت على الحياة.

تقدّم سيباستيان نحوها كعاصفةٍ سوداء على وشك الانفجار، وأسقط كرسيًا في طريقه غير آبهٍ بنظرات روّاد المطعم الأثرياء المذعورة. كان الألم الخامّ الممزّق لفقدٍ لا يُحتمل، حدث قبل ثلاثةٍ وعشرين عامًا بالضبط، يتفجّر بعنــ,,ـــــفٍ في عينيه الرماديتين الباردتين.

حاصرها عند عمودٍ من الرخام، وطالبها بأن تخبره من أين حصلت على تلك الجوهرة، مقتنعًا في عماه بالألم بأنها سارقةٌ مبتذلة دنّست ذكرى عائلته. تدخّل مديرُ المكان، متصبّبًا عرقًا ووجهه شاحب من الذعر خشيةَ خسارة أفضل زبائنه، محاولًا جرّ آيفي إلى المطبخ لفصلها واستدعاء الشرطة فورًا.

لكن غضب سيباستيان لم يكن يفوقه إلا حاجته اليائسة إلى الإجابات. بقبــ,,ـــــضةٍ من فولاذ، أجبر المدير على تركها وأمره أن يختفي.

محاصَرةً، مرتجفةً كورقةٍ في مهبّ الريح، لكن بدافعٍ من كرامةٍ لا تعرف مصدـ,,ـــرها، فكّت آيفي القلادة بأصابع مرتعشة ورفعتها بثبات أمام وجه رجل الأعمال المهيب. «إن كنتَ تظن أنني سرقتها، فأخبرني ماذا كُتب على ظهرها»، تحدّته بصوتٍ مكسور لكن بنظرةٍ مرفوعة.

بدا أن عالم سيباستيان بأسره قد توقّف في تلك اللحظة. انقطع النفس من صدـ,,ـــره. وبخيطٍ من صوتٍ لا يشبه الرجل المرعب الذي كانه، تلا الكلمات التي أمر بنفسه بنقشها على الذهب البالي: «إلى روحي، إلى الأبد».